「弘法（こうぼう）も筆のあやまり」「弘法筆を選ばず」などのことわざがあるように、
弘法大師、空海は書の名人として有名です。
同時代の嵯峨天皇（さがてんのう）、橘逸勢（たちばなのはやなり）と共に「三筆」（さんぴつ）と呼ばれるすぐれた書道家でした。
左右の手足と口に5本の筆を持って一度に5行を書いて、「五筆和尚」（ごひつわじょう）と呼ばれたという伝説ものこっています。
またある時、京の平安京（へいあんきょう）の応天門（おうてんもん）の額に字を書くよう天皇に命じられました。ところが、額を掲げてみたところ、応の字の一番上の点がひとつ足りませんでした。そこで空海は筆を投げつけて点を打ったといわれています。この話から「弘法も筆のあやまり」ということわざが生まれました。

遣唐使（けんとうし）として行った中国から帰ったとき、筆のつくりかたもおぼえて持ち帰ったと伝えられています。
現存する空海の書は国宝（こくほう）に指定されています。